Le tunnel

Le tunnel d'assèchement de Drom : une œuvre remarquable née de la lutte contre les inondations

Aujourd'hui paisible, la vallée de Drom a pourtant longtemps été le théâtre d'inondations spectaculaires. Son sous-sol calcaire est parcouru d'un vaste réseau karstique : lorsque les pluies sont abondantes, les galeries souterraines se remplissent, les dolines débordent et l'eau réapparaît en surface, transformant parfois toute la vallée en un immense lac. Les archives relatent ainsi de nombreuses crues marquantes, notamment celles de 1697, 1840, 1852 ou encore 1856, qui détruisaient les récoltes, isolaient les habitants pendant plusieurs semaines et provoquaient d'importants dégâts.

Face à cette situation, le maire de Drom, Hippolyte Gouilloux, imagine dès 1852 une solution audacieuse : détourner les eaux vers leur exutoire naturel, les sources intermittentes de Rochefort, situées de l'autre côté de la montagne, dans la vallée du Suran. Après plusieurs études et l'essai de puits absorbants, jugés inefficaces, le projet d'un tunnel est finalement retenu.

Les travaux débutent en 1859. Pendant dix années, des ouvriers percent la montagne de Valuisant pour créer un ouvrage souterrain de 980 mètres de long. Le tunnel débouche sur la commune de Villereversure, au niveau de Rochefort. Sa mission est simple : offrir aux eaux de crue un chemin plus direct vers leur sortie naturelle afin d'abaisser plus rapidement le niveau des inondations dans la vallée de Drom.

Le projet initial prévoyait également un vaste canal permettant de conduire les eaux jusqu'à l'entrée du tunnel. Les travaux furent interrompus par la guerre de 1870 et ne seront totalement achevés qu'en 1996, soit plus de 120 ans plus tard. Cet aménagement complète aujourd'hui l'efficacité du tunnel et contribue à mieux maîtriser les épisodes de fortes pluies.

Au-delà de son intérêt hydraulique, le tunnel constitue un remarquable témoignage du génie civil du XIXᵉ siècle. Il permet également de découvrir l'univers fascinant du karst, ce paysage façonné par l'eau où se mêlent dolines, rivières souterraines, grottes et résurgences. Le tunnel est aujourd'hui l'un des sites emblématiques du Revermont et un précieux témoin de l'histoire géologique et humaine de la vallée de Drom.

Pour faire découvrir ce patrimoine exceptionnel, l'AGEK (Association de Gestion de l'Espace Karstique) organise régulièrement des visites guidées du tunnel et de son environnement. Accompagnés de guides passionnés, les visiteurs découvrent le fonctionnement du karst, l'histoire de la construction de l'ouvrage, ainsi que les paysages singuliers façonnés par l'eau au fil des millénaires. Ces visites, proposées principalement durant la période estivale, permettent de mieux comprendre l'importance de cet ouvrage unique dans l'histoire de Drom et du Revermont.

Plus de 160 ans après son creusement, le tunnel d'assèchement continue de remplir sa mission, tout en constituant un lieu privilégié de découverte du patrimoine naturel, géologique et historique de la commune.